2 червня 1842 року світ побачило перше видання роману Миколи Гоголя «Мертві душі».
Сюжет поеми був підказаний Гоголю Олександром Пушкіним імовірно в вересні 1831 року.
1842 року книга вийшла під назвою «Пригоди Чичикова, або Мертві душі, поема М. Гоголя».

Другий том письменник знищив власноручно у 1852 році. Обставини знищення і досі овіяні легендами.

За однією із версій, після смерті Миколи Васильовича, рукопис другого тому потрапив до графа А. Толстого і десь в надійному схроні зберігається і до нині.